类风湿关节炎是一种全身性自身免疫性疾病，除了引起关节病变外，还可以侵犯到身体其他器官。肺脏是最容易被侵犯的器官之一，特别是病程比较长的类风湿关节炎患者，肺部的病变更加常见，间质性肺炎便是其一。
类风湿关节炎发生肺部损害，通常称为类风湿影响到肺脏了。国外医学文献报道，有20%～40%的类风湿关节炎患者有类风湿侵犯到肺脏的表现，大多数病人为肺组织的伤害，以间质性肺炎的多见，少数病人有肺部类风湿结节或胸膜的病变。
由于目前对间质性肺炎缺乏有效的治疗手段，对类风湿关节炎并发的间质性肺炎治疗更加困难，许多发生间质性肺炎的类风湿关节炎患者得不到及时、有效的治疗，最终导致呼吸困难而失去生命。所以，对类风湿关节炎要积极治疗，控制病情发展，阻止引发间质性肺炎等病变。
研究表明，有间质性肺炎的类风湿关节炎患者的5年生存率，明显低于没有间质性肺炎的类风湿关节炎患者，间质性肺炎明显缩短了类风湿关节炎患者的生命周期，可以说间质性肺炎是导致类风湿关节炎患者死亡的主要因素，近年来，类风湿关节炎的肺部病变越来越引起医生的重视。
类风湿关节炎患者发生间质性肺炎有哪些征兆或临床表现呢？与其他风湿性疾病引起的间质性肺炎相比，类风湿关节炎并发间质性肺炎起病比较隐蔽，早期的临床表现不明显，多数患者仅有干咳和活动后气急，平时无明显胸闷气急的。
许多患者常常因感冒或上呼吸感染，经常规治疗后，咳嗽仍然持续数月不好，进一步做肺部CT检查时才发现有间质性肺炎。同时由于类风湿关节炎起病时全身或手指关节肿痛，急剧的疼痛使得病人主要关心如何缓解疼痛和阻止关节畸形，容易忽视了肺部的不适，使间质性肺炎没有及时被发现。
因此，当类风湿关节炎患者如有经常干咳无痰，或爬2～3层楼梯感到胸闷气急，或感冒后持续两周以上的咳嗽，医院请专科医生检查有没有间质性肺炎，普通的X线透视和拍片时不能发现间质性肺炎，需要做肺部CT检查，最好做肺部高分辨CT扫描，简称HRCT，可以发现肺部细小的病变。
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