随着年龄的增长，老年人各组织器官的形态、生理和生化功能发生了全面的自然衰退现象，这种变化将影响药物的体内过程，导致药物的疗效发生改变。因此，只有充分了解这些变化及特点，才能做到临床合理用药。
老年人用药的一般原则：
1、剂量的选择
一般认为，老年人用药应从小剂量开始，根据药效逐渐调整剂量，直至获得满意疗效，并以此剂量维持治疗。
2、用药时间的选择
老年人用药须注重择时给药，择时给药是根据疾病、药代动力学、药效动力学的昼夜节律选择最合适的用药时间。
对具有消化道刺激性的药物如大环内酯类抗生素、铁剂，应选择饭后经肠给药；而健胃药、利胆药、驱肠虫药、盐类泻药、胃肠解痉药宜在饭前经肠给药；老年糖尿病患者的胰岛素治疗，在上午10点用药较下午用药的降血糖作用强；长期应用糖皮质激素而病情得到控制后宜将2天的给药总量于隔日6-8时一并给予，既可填补糖皮质激素每日分泌高峰后出现的低谷期，又对皮质功能的抑制较小，并且疗效好，库欣综合征等不良反应亦较少；老年人松果体激素和褪黑素分泌减少，吗啡在夜间的镇痛效果明显下降；老年收缩期高血压患者昼夜间的血压波动幅度大，夜间血压可见显著性下降，因此应避免睡前给药及长期应用长效降压药；阿司匹林早餐后用药血药浓度高，t1/2长，疗效好；而铁剂在19：00吸收率最大，故晚餐后用药较为合理。
3、饮食的选择
老年患者用药期间应控制烟、酒、茶等嗜好及注意日常饮食。如糖尿病患者应控制饮食才可保证降糖药的良好疗效；服用降压药时，需限制食物中的盐分。使用利尿药时，应限制食用含钾盐丰富的食物。
老年人用药的危险因素主要是肝、肾功能障碍。对于肝功能障碍的老年人，使用首关效应明显或主要经肝代谢的药物可致血药浓度显著升高，继而引起药物中毒。肾清除率的下降使老年人的药物排泄发生障碍，血药浓度上升，易发生毒性反应。老年人使用经肾排泄的药物应根据肾功能调节用药量和用药间隔。老年人电解质紊乱可能引起严重的后果。老年人持续腹泻或应用利尿药可致低血钾，此时服用强心苷，正常剂量就可引起强烈的心脏毒性；肾功能低下、醛固酮不足、胰岛素减少可能导致老年人出现致命危险——高血钾。因此老年人长期用药最好监测血电解质水平。
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